Non servono scuse per andare a Napoli, ma se proprio dovessero essere necessarie ora ve ne è una più che solida.
Ha da qualche giorno inaugurato alle Gallerie d’Italia la mostra Angelica Kauffmann e Élisabeth Louise Vigée Le Brun. L’età delle donne pittrici, una mostra che può fare impallidire qualsiasi altro tentativo recente promosso nelle grandi capitali dell’Occidente. Curata in maniera impeccabile da Francesco Leone, Fernando Mazzocca e Elisabetta Rasy, l’esposizione percorre la storia parallela di queste due straordinarie protagoniste dell’arte europea, senza cadere nella facile trappola di un trito femminismo. La loro vita, la loro evoluzione pittorica, la loro clamorosa carriera è descritta da prestiti straordinari, che esaltano tanto la fatica del loro percorso all’interno di un mondo assolutamente maschile quanto l’intelligenza e la qualità delle loro opere.
Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Ritratto della baronessa di Crussol, 1785, Tolosa, Musée des Augustins
Angelica Kauffmann, Ritratto di Domenica Morghen, 1791 circa, Vercelli, Fondazione Museo Francesco Borgogna
Kauffmann e Vigée Le Brun, perché proprio Napoli?
Non si tratta dunque di un “colpo di marketing” che segue la tendenza verso l’esaltazione dell’arte femminile a tutti i costi e certamente la scelta della sede napoletana ha un significato profondo: a Napoli entrambe sono state, più volte e in momenti diversi, e Napoli le ha accolte sempre con entusiasmo e affetto. Angelica nel 1782 fu ospite della regina Maria Carolina, che le fece avere uno splendido appartamento nel Palazzo Francavilla e le commissionò il grande ritratto della famiglia reale oggi a Capodimonte.
Élisabeth arrivò nella primavera del 1790: “Mi è difficile esprimere l’emozione che provai entrando in città. Quel sole talmente brillante, quella distesa di mare, quelle isole che si scorgono in lontananza, quel Vesuvio […]; tutto mi incantava”, così scrisse nei Souvenirs e ovviamente anche lei fu accolta con gioia dalla regina Maria Carolina, sorella della sua grande committente Maria Antonietta, che le commissionò un suo ritratto e quelli dei suoi figli.
Angelica Kauffmann e Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Autoritratti, Firenze, Uffizi
Due autoritratti dagli Uffizi (e un medaglione d’oro)
La mostra si apre con i due rispettivi autoritratti generosamente prestati dagli Uffizi. Angelica dipinse il suo nel 1787, a sostituzione di uno giovanile che già era nella celebre galleria fiorentina: il granduca fu così soddisfatto dell’opera che inviò alla pittrice un medaglione d’oro col suo ritratto e, così scrisse Goethe, fece collocare il dipinto accanto all’autoritratto di Michelangelo. L’autoritratto della Kauffmann, arrivato nelle collezioni granducali nel 1788, venne ammirato nel 1789 proprio da Élisabeth, che in fuga dalla Francia era sulla via di Roma: “Notai con un certo orgoglio in questa galleria quello di Angelica Kauffmann che è una gloria del nostro sesso”. Alla richiesta di inviarne uno suo, lo eseguì non appena arrivata a Roma, dove gioì dell’ospitalità dell’Accademia di Francia.
Sin da subito queste due opere ci dicono molto delle due donne, come furono simili per forza e determinazione, come furono diverse per carattere e temperamento.
Angelica Kauffmann, La signora Mary May e i suoi figli, 1780, Detroit, Institute of Arts
Kauffmann, una donna libera nella Londra del Settecento
Angelica, nata in Svizzera nel 1741, venne educata con grande attenzione alle arti, non solo la pittura – il padre Johann Joseph era pittore – ma anche la musica e il canto. Dopo la morte della madre nel 1757, il padre, riconoscendone il talento, la accompagnò in un lungo viaggio alla scoperta della grande pittura italiana, viaggio che terminò con una lunga permanenza a Roma. Angelica era ormai grande e la sua arte matura e riconosciuta: si trasferì a Londra nel 1766, e nel 1768 era tra i membri fondatori della Royal Academy of Arts. Grande amica di Joshua Reynolds, lavorò per la grande aristocrazia inglese, dipingendo sia opere storiche e allegoriche, la cosiddetta grande pittura, che ritratti, in cui eccelleva.
Sposatasi nel 1781 con il pittore veneziano Antonio Zucchi, famoso per le sue collaborazioni con i fratelli Adam, la coppia rientrò a Roma nel 1782, prendendo dimora in via Sistina. Una donna dunque straordinaria, estremamente indipendente, soprattutto economicamente, cosa che le dette una grande libertà. Riuscì a evitare scandali – così tipiche erano le false accuse di vita licenziosa – e a coltivare una sua poetica solidissima, costruita su una profonda cultura e su un senso di grazia veramente moderno, semplice e classicheggiante.
Élisabeth Louise Vigée Le Brun, Autoritratti, rispettivamente 1790, Roma, Accademia di San Luca e 1801, Rouen, Musée des Beaux-Arts
Élisabeth Vigée Le Brun, da Versailles all’esilio
La più giovane Élisabeth nacque a Parigi nel 1755. Non appena dodicenne perse l’amatissimo padre, il pittore e pastellista Louis Vigée, e la madre, forse anche per necessità, si risposò poco dopo, con un terribile ma ricco gioielliere. L’inclinazione della fanciulla verso la pittura venne comunque nutrita con frequenti visite a gallerie e palazzi parigini, e giovanissima già iniziò a dipingere ritratti per una clientela che crebbe senza sosta. Aveva vent’anni quando il rinomato e libertino mercante d’arte Jean-Baptiste-Pierre Le Brun la chiese in sposa: la gioia di poter finalmente lasciare la casa del detestabile patrigno lottò e vinse contro il desiderio di libertà che i suoi guadagni le avrebbero sicuramente permesso, anche perché la galleria del marito le dava mille occasioni per studiare le opere del passato.
I 12 anni in esilio
Un matrimonio sicuramente non felice, ma da cui nacque l’amatissima figlia Jeanne “Brunette”. La sua carriera intanto progrediva velocemente: dipinse più e più volte la regina Maria Antonietta e i suoi figli, e venne ammessa all’Académie royale de peinture et sculpture. Anno cruciale fu ovviamente il 1789, che la vide fuggire con la figlia in un esilio che durò 12 anni, tra permanenze in Italia, Austria, Russia e Germania. Giungere in Italia fu una rivelazione: arrivata a Torino, la sua discesa proseguì con passaggi a Parma, Modena, Bologna, Firenze, e finalmente Roma e Napoli.
Gli occhi si riempirono di van Dyck e Reni, Correggio, Domenichino e Raffaello, non poteva forse esservi per lei esilio migliore: anni di studio e di lavoro indefesso, che testimoniano della sua ossessione per la pittura, a cui si affiancò una grande determinazione sia ad affermarsi che a migliorare sempre. Come Angelica, frequentò artisti, scrittori, musicisti e la grande aristocrazia, sia quella locale che quella “viaggiante”, pienamente accolta nell’alta società anche perché di carattere brillante e molto bella.
Élisabeth Louise Vigée Le Brun, La Pace fa ritornare l'Abbondanza, 1780, Parigi, Musée du Louvre
Dopo il tetto di cristallo, l’età delle donne pittrici
Il successo in tutta Europa di Angelica e Élisabeth aprì la strada a un numero non indifferente di pittrici tanto in Italia che in Francia: così la mostra prosegue con qualche esempio a dimostrazione di come una volta infranto il tetto di cristallo altre donne abbiano potuto avanzare nel mondo dell’arte. Al di là di questo messaggio finale, di capitale importanza, rimane una certezza che seguire la carriera e soprattutto i viaggi di queste due donne del Settecento tra le sale di via Toledo è un’esperienza irrinunciabile, ancor più grazie a un illuminato allestimento che lascia visibili le pareti del palazzo. Acquistare il catalogo è facoltativo, ma vi assicuro che è una bella lettura.
Napoli, Gallerie d’Italia, Angelica Kauffmann e Élisabeth Louise Vigée Le Brun. L’età delle donne pittrici, fino al 7 marzo 2027
