In tutti i campi, c’è e dovrebbe esserci spazio per opinioni diverse. Tali opinioni possono essere indipendenti e in disaccordo, anche se devono essere supportate da ragionamenti e interpretazioni solide delle prove. Queste opinioni possono dare vita a discussioni produttive, in cui non è ancora possibile raggiungere una parola definitiva. La storia dell’arte non dovrebbe essere diversa.
Questo è evidente nel caso dell’attribuzione della Ragazza con il flauto (1665-1670). A ottobre, la National Gallery of Art di Washington D.C., che possiede quattro opere note di Vermeer, ha annunciato che una di queste, Ragazza con il flauto non è di Vermeer. Il museo ritiene piuttosto che il dipinto sia stato probabilmente realizzato da un allievo, un apprendista o un collaboratore del suo studio, qualcuno che conosceva bene la tecnica e i soggetti dell’artista e che si avvicinava alla sua tecnica, al suo stile e ai suoi soggetti. È da notare che dal 1942, poco dopo la donazione del dipinto, la sua attribuzione è già stata messa in discussione. In effetti, nel corso degli anni l’etichetta dell’opera è passata frequentemente da “Vermeer” a “attribuito a” a “cerchia di” Vermeer.
Per arrivare alla sua più recente opinione, la National Gallery ha seguito il cosiddetto “sgabello a tre gambe” della due diligence: connoisseurship, analisi scientifica e forense, e provenienza.
Tutte le osservazioni
Una prima serie di osservazioni si basava su una ragionata connoisseurship comparativa, ovvero l’esperienza dell’occhio degli specialisti e la valutazione dei dati visivi. Ad esempio, il dipinto è risultato privo di firma, ma questo aspetto è stato considerato trascurabile perché anche altre 10 opere di Vermeer con attribuzioni sicure non sono firmate. Inoltre, le dimensioni del dipinto risultano inferiori rispetto alla maggior parte delle opere di Vermeer. Per di più, il quadro è stato dipinto su un pannello di legno anziché su una tela, come tipicamente faceva Vermeer. Infine, la Ragazza con il flauto è stata confrontata con un’altra opera della collezione, la Ragazza con il cappello rosso, la cui attribuzione è sicura. Anche la Ragazza con il cappello rosso ha le dimensioni molto piccole ed è stata dipinta su tavola anziché su tela, il che suggerirebbe una corretta attribuzione di entrambe le opere a Vermeer. Ma la “qualità” della Ragazza con il flauto è stata giudicata inferiore: il team ha concluso che lo stile e la pennellata erano “goffi” e troppo diversi dalla nota precisione dell’artista in altri dipinti noti.
La seconda serie di osservazioni si è basata sulle tecnologie di analisi scientifica e forense e sulla scienza della conservazione. L’analisi dei pigmenti al microscopio e l’imaging avanzato eseguito dalla National Gallery hanno stabilito che i pigmenti sono stati macinati grossolanamente. La superficie del dipinto appare quindi granulare piuttosto che liscia. Questo sarebbe considerato atipico per il processo pittorico di Vermeer, poiché i dati scientifici raccolti da altri dipinti conosciuti suggeriscono che il processo tipico di Vermeer era quello di macinare grossolanamente i pigmenti solo per il sottostrato. Successivamente macinava i pigmenti in modo fine per dipingere gli strati finali dei suoi quadri. Questa ulteriore incompatibilità sembrava importante.
Non è stata fatta una terza serie di osservazioni sulla provenienza dell’opera. La sua esistenza è documentata fin dalla vita dell’artista, anche se non esiste ancora un collegamento diretto con Vermeer stesso. Si pensa che la Ragazza con il flauto fosse in possesso della famiglia di Pieter van Ruijven, noto per essere stato il mecenate di Vermeer, e che sia stata venduta a un’asta del 1696 ad Amsterdam insieme ad altri dipinti di Vermeer. Dopo essere passato ad altri proprietari documentati, il dipinto fu acquistato nel 1923 dal collezionista americano Joseph E. Widener che lo donò alla National Gallery of Art nel 1939.
Sulla base della sua nuova opinione che il dipinto non fosse di Vermeer ma piuttosto di qualcuno a lui vicino, la National Gallery ipotizzò che, nonostante la nostra fantasia di un genio che dipinge da solo, Vermeer avesse in realtà uno studio, forse con assistenti o collaboratori o artisti più giovani a cui dava istruzioni. In base a questa nuova ipotesi, il museo ha cambiato l’attribuzione in “Studio di Johannes Vermeer”.
Ragazza con flauto attribuita a Vermeer, colpo di scena?
La trama si infittì a novembre 2022 quando, solo un mese dopo la dichiarazione della National Gallery, il Rijksmuseum annunciò che, nonostante le conclusioni della National Gallery, interpreterebbe i dati in maniera diversa ed intende esporre la Ragazza con il flauto come opera di Vermeer nella sua prossima mostra monografica. Imperterrita dallo studio della National Gallery, il Rijksmuseum ha interpretato i dati in modo diverso, ritenendo Vermeer uno sperimentatore che ha provato diversi modi di dipingere durante la sua vita. Quindi, secondo il Rijksmuseum, questo dipinto esemplificherebbe, insieme ad altre opere, un artista più “variabile”, soprattutto perché non esistono fonti o prove scritte che indichino che Vermeer avesse una bottega. Non ci sono nemmeno registrazioni di allievi iscritti alla corporazione dei pittori di Delft né menzioni di assistenti da parte di visitatori allo studio di Vermeer che descrivevano le loro visite.
Ragazza con flauto ci ricorda che i musei possono lavorare in modo autonomo l’uno dall’altro ed arrivare a conclusioni diverse. Musei guidati dalla ricerca possono anche lavorare in modo diverso dal mercato, che è avverso al rischio e brama la certezza delle attribuzioni. Inoltre, ci fa capire che è importante distinguere tra fatti incontestabili e interpretazioni di questi fatti, che possono essere dissimili. Infine, questo caso mostra come, in assenza di prove determinanti, la questione dell’attribuzione può rimanere produttivamente aperta al dibattito piuttosto che essere chiusa in modo netto e definitivo, in modo che entrambi i musei lavorino insieme in quella che il direttore del museo olandese Taco Dibbets ha definito “una discussione in evoluzione”.
