Jan van Huysum (1682, Amsterdam – 1749, Amsterdam) è universalmente noto come il pittore olandese dei fiori, la cui tecnica di rappresentazione custodiva gelosamente. Già un suo contemporaneo lo definì “la Fenice dei pittori di fiori”, in riconoscimento del suo ruolo nella rinascita del realismo nella pittura dei Paesi Bassi. Oggi torna alla ribalta perché transiteranno in asta da Christie’s. Londra il 30 giugno 2026 due suoi capolavori: Fruit and flowers in a wicker basket, anni Venti del Settecento e Flowers in a terracotta vase, 1734. Entrambi hanno una stima netta di circa tre milioni di sterline. Le attese sono traboccanti di entusiasmo in particolare per Fruit and flowers in a wicker basket, ad oggi record personale imbattuto dell’artista.
Fruit and flowers in a wicker basket
Queste composizioni dense e sontuose, traboccanti di frutti e di una profusione di fiori, erano pensate sì per celebrare la natura, ma anche come magnifiche rappresentazioni di ricchezza e abbondanza. Tuttavia, non mancavano spesso riferimenti simbolici alla caducità e al decadimento, in linea con la tradizione della vanitas.
Il successo del pittore olandese di fiori più ricco di Rembrandt
Jan van Huysum ebbe notevole successo già in vita. I collezionisti pagavano i suoi quadri floreali a un prezzo dieci volte superiore a quello di un dipinto di Rembrandt. Gli aristocratici europei facevano a gara per acquisire le sue opere. Queste nature morte non fecero eccezione: Fruit and flowers in a wicker basket appartenne a Maria Carolina Ferdinanda Luisa, duchessa di Berry (1798-1870), una delle più influenti mecenati del suo tempo. Invece Flowers in a terracotta vase passò attraverso due tra le più importanti collezioni olandesi del XVIII secolo, quelle di Gerret Braamcamp e Jan Jansz Gildemeester, oltre a quella di Guglielmo II dei Paesi Bassi (1792-1849), il cui sigillo in cera è ancora visibile sul retro del pannello.
Flowers in a terracotta vase
Dipinte a circa un decennio di distanza l’una dall’altra, le due opere sono rimaste insieme dalla seconda metà del XIX secolo, quando il barone Lionel Nathan de Rothschild (1808-1879) le espose in pendant, commissionando le cornici in legno dorato coordinate ancora oggi presenti. L’imprenditore originario di Bradford e magnate della vendita per corrispondenza John Enrico Fattorini (1878-1949) li acquistò poi entrambi dalla celebre famiglia della finanza.
La tecnica pittorica di van Huysum fu un segreto gelosamente custodito
L’attenzione quasi “forense” di Jan van Huysum per il dettaglio e il suo uso paziente delle velature producevano superfici di altissima finitura. La sua tecnica pittorica, squisitamente raffinata, resta tuttavia in parte avvolta nel mistero. L’artista era noto per la sua riservatezza e, secondo la tradizione, rifiutava di far entrare chiunque nel proprio studio per timore che scoprisse i suoi metodi pittorici.
Fruit and flowers dimostra un’eccezionale abilità tecnica: dalla patina cerosa delle prugne alla trasparenza dei ribes rossi e dell’uva, dai petali delicati del papavero bianco doppio alla consistenza vellutata della cresta di gallo rossa. Attraverso questa tangibilità quasi fisica, van Huysum crea un’esperienza multisensoriale in cui la frutta sembra commestibile, limpide gocce d’acqua brillano, le formiche si muovono e le farfalle paiono librarsi nello spazio.
In Flowers in a terracotta vase, il pennello di van Huysum distingue magistralmente le diverse consistenze del nido del fringuello, in equilibrio precario con un’inclinazione accentuata, consentendo allo spettatore di apprezzarne la struttura delicata, osservata con minuzia e resa con meticolosa precisione: dal muschio vellutato alle piume leggere e soffici, dai rametti intrecciati agli steli d’erba ribelli, fino ai gusci lisci e opachi delle uova azzurre.
Fiori rigorosamente vivi
La sorprendente accuratezza delle nature morte di Jan van Huysum deriva in larga parte dalla sua abitudine di dipingere frutta e fiori dal vero, pratica che spesso provocava ritardi mentre l’artista attendeva che gli esemplari entrassero in stagione. Per dire: in una lettera del 1742 al duca Cristiano Ludovico di Meclemburgo, scrisse: «L’anno scorso non sono riuscito a procurarmi una rosa gialla, altrimenti [il quadro] sarebbe stato finito».
Nelle parole di Andrew Fletcher, responsabile globale Old Masters di Christie’s: «La bellezza generosa, la brillantezza tecnica e l’eccezionale stato di conservazione di questi capolavori di Jan van Huysum li rendono tra le opere più desiderabili della loro tipologia ancora in mani private. Data la loro qualità superlativa, non sorprende che, insieme, siano passate successivamente nelle mani di alcuni dei più grandi collezionisti del XVIII, XIX e XX secolo».
