Nessuna opera di design ha mai raggiunto un prezzo tanto elevato in asta, ovvero 31,4 milioni di dollari. Si tratta dell’Hippopotame Bar di François-Xavier Lalanne (1927-2008), venduto il 10 dicembre 2025 da Sotheby’s nella sua nuova sede di New York, il Breuer Building, nel corso dell’asta Important Design, Featuring Works from the Schlumberger Collection. L’aggiudicazione ha frantumato ogni precedente soglia di prezzo nel mercato del design, raddoppiando il record d’asta per l’artista. Stimato tra 7 e 10 milioni di dollari, il bar in rame forgiato a mano ha più che triplicato la sua valutazione massima dopo una gara di 26 minuti tra sette offerenti.
Il risultato conferma la forza commerciale di Lalanne e stabilisce una nuova soglia assoluta di prezzo per categoria del design. Il prezzo di martello chiude un anno in cui le creature ibride dello scultore francese – fra surrealismo, arredo e sfizio di lusso – hanno costantemente superato anche le aspettative più ottimistiche.
L’ippopotamo di Lalanne e gli altri record del duo
A commissionare nel 1976 l’Hippopotame Bar fu la mecenate Anne Schlumberger. È un pezzo unico per la sua realizzazione in rame, considerato il prototipo delle successive edizioni in bronzo e una delle prime manifestazioni della fascinazione di Lalanne per gli “animali funzionali”.
I suoi meccanismi interni rivelano un portabottiglie girevole, un secchiello per il ghiaccio, un vassoio per gli hors-d’oeuvre e spazi per i bicchieri. Tali aspetti non bastano però a spiegare i 31 milioni raggiunti sotto il martelletto. Ma la verità è che le opere del duo Lalanne (François-Xavier e sua moglie Claude) sono protagoniste di una solida e costante crescita di mercato.
Tra i record più recenti figurano il Grand Rhinocrétaire II, che ha triplicato le aspettative raggiungendo 16,4 milioni di dollari a giugno; Bar aux Autruches, aggiudicato per 11,1 milioni di euro a Parigi. La dispersione della Collezione Schlumberger nella vendita inaugurale di design di Sotheby’s al Breuer, ha ulteriormente intensificato questo slancio. Accanto a quella dell’ippopotamo, figura la rivalutazione eccezionale del set da balaustra “Anémone” di Claude Lalanne – la cui stima si collocava tra 80.000 e 120.000 dollari – passata di mano per 431.800 dollari.
Tutte le immagini sono cortesia di Sotheby's
