L’inquinamento degli oceani legato alla plastica potrebbe triplicare entro il 2040. Se questa ondata inquinante continuerà in modo incontrollato, entro la data indicata, circa 646 milioni di tonnellate di plastica nei mari potrebbero superare il peso collettivo di tutti i pesci nell’oceano.
E’ questo il risultato dell’ultima ricerca pubblicata a gennaio 2022 dall’Environmental investigation agency (Eia), che analizza l’evoluzione di una delle piaghe del secolo: l’inquinamento da plastica.
Viviamo oggi nell’epoca con il più alto livello di consumo di plastica in assoluto. Secondo i dati riportati dal PlasticEurope Market Research Group, tra il 1950 e il 2019 si è passati da una produzione di 1,5 milioni di tonnellate globali all’anno, a un livello pari a 368 milioni di tonnellate nel 2019. In altre parole, in un anno, oggi, si produce la quantità di plastica prodotta complessivamente tra il 1950 e il 1975.
“Il 2022 rappresenta un anno chiave per l’economia circolare, alla luce della prossima regolamentazione e tassazione su plastica e rifiuti” commenta Matthew Courtnell, Responsabile Investment Analyst – Active Strategies di Legal&General Investment Management (LGIM).
L’approccio che prevede un utilizzo più intelligente della plastica si sostanzia fondamentalmente in due modi: l’incentivo diretto nel fare meglio all’ambiente (prevedendo ad esempio quote di rimborso per l’utilizzo di bottiglie di plastica correttamente riciclate, come nel caso di Norvegia, Germania e Lettonia) o l’imposizione in termini di oneri (il Regno Unito rappresenta un primo caso, con l’introduzione nell’aprile 2022 di una misura che costringerà le aziende a soddisfare una percentuale minima di contenuto riciclato negli imballaggi di plastica o a pagare una tassa).
In ambito europeo, in cima all’elenco delle misure volte a contrastare l’incremento di produzione di plastica (che tra il 2018 e il 2019, secondo il report PlasticEurope, è passata da 61,8 milioni di tonnellate prodotte, a 57,9) c’è la stretta sugli imballaggi.
“Gli imballaggi in plastica rappresentano il 9-10% del costo per le aziende che vendono prodotti alimentari di consumo e di base; percentuale che raddoppia per i nomi delle bevande)” spiega Courtnell. “Man mano che la tassonomia si evolve, l’attenzione si sposterà dalla mitigazione dei cambiamenti climatici a nuovi obiettivi ambientali, tra cui il tema della biodiversità e della transizione verso un modello circolare. Questa misura porrà un’enfasi molto maggiore sulla produzione e l’approvvigionamento di prodotti e ingredienti, che dovrebbe promuovere un approccio più collaborativo tra aziende, enti governativi e Ong”.
Più complesso a quel punto trovare materiali riciclati per soddisfare le nuove linee guida. “C’è una reale necessità di ridimensionare la tecnologia delle infrastrutture per catturare e raccogliere i materiali di riciclo”; in alternativa, il prezzo del Pet (polietilene tereftalato) riciclato (rPet) potrebbe salire oltre il livello di economicità.
Conseguire obiettivi ambientali sulla riduzione dell’uso insostenibile della plastica è tra le condizioni chiave per il raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità fissati dalle Nazioni Unite. “Molte aziende hanno fissato obiettivi ambiziosi per un miglioramento del 25-50% entro il 2025”, ma la strada è lunga e il termine potrebbe essere non rispettato.
Sul mercato, conclude tuttavia l’esperto di LGIM, ci sono già alcuni casi di successo. Non si tratta solo di aziende più piccole e settoriali (che si occupano principalmente di raccolta dei rifiuti, prodotti chimici o imballaggi sostenibili), ma anche di aziende di consumo come Coca-Cola e L’Oréal, che si sono impegnare a integrare verticalmente le strutture di fornitura e riciclaggio.
“Mentre continuiamo a sostenere un’economia più circolare, l’impegno nel ridurre la produzione di nuova plastica sarà uno dei primi obiettivi chiave del nostro modello di engagement nel 2022”.
