“SL” e? l’acronimo che contraddistingue le scoperte della Casa. Significa “Sport Leicht”, cioe? sportiva leggera, una sigla magica, che esprime il concetto stesso delle spider/ roadster Mercedes: auto sportive, si?, ma non estreme, auto sobrie, eleganti, con prestazioni notevoli, ma mai a scapito del confort e del lusso. Nel caso della Pagoda, in particolare, il compito affidato ai progettisti era alquanto arduo: sostituire con un’unica vettura due icone come la 300, cioe? l’Ali di gabbiano, e la 190, le cui linee ricercate, tondeggianti e un po’ barocche, erano inesorabilmente invecchiate.
Ne scaturi? una raffinata vettura, quella presentata al Salone di Ginevra del marzo 1963, all’insegna della sobrieta?, in completa rottura con i canoni stilistici precedenti, senza alcuna sovrastruttura ornamentale. Linee tese, spigoli e angoli retti, in un insieme di notevole dinamicita? e al tempo stesso di solidita?. Le grandi ruote e le ampie superfici vetrate, unite alla linea di cintura piuttosto bassa, conferivano peraltro alla vettura un’impronta quasi sportiveggiante, inclinazione che poi la stessa confermo? ottenendo grandi risultati nei rally. Era disponibile in tre versioni: la Roadster, con capote in tela, la Coupe? con tettuccio rigido asportabile e la Coupe? – Roadster, dotata di entrambi i dispositivi.
Mercedes Pagoda
La particolare interazione tra forme concave e convesse, come la bombatura al centro del cofano in contrapposizione con la linea del tetto, la semplicita? e la modernita? dello stile e l’impressione di estrema leggerezza e luminosita? che trasmetteva, oltre a finezze geniali come le gomme con anelli sporgenti protettivi o il coperchio color carrozzeria a chiusura del vano capote (oggi comunemente adottato dalle spider moderne), facevano passare in secondo piano le notevoli dotazioni, molto spesso vere e proprie innovazioni, previste dalla Pagoda in termini di sicurezza, come la scocca ad assorbimento d’urto o il piantone dello sterzo collassabile.
I motori 6 cilindri in linea a iniezione diretta conferivano alla 230 SL prima e alle successive 250 e 280 SL poi, una grande elasticita? di marcia ed un notevole confort, anche in virtu? della mancanza di vibrazioni e della rumorosita? piu? che contenuta. Nonostante il successo ottenuto, gia? nel 1971 la Pagoda, costruita fino ad allora in quasi 50.000 esemplari, fu sostituita da un’auto completamente nuova, la R107, nata come 350 SL, con linea ancora piu? squadrata e con un tetto con una curvatura meno accentuata.
Mercedes Pagoda
Il notevole incremento di peso, che l’avvicinava a quasi due tonnellate complessive, determinato dall’adeguamento alle sempre piu? rigide normative nordamericane in materia di sicurezza (gli Usa erano infatti il mercato di riferimento delle spider made in Stoccarda), valse alla nuova nata l’appellativo di “Panzerwagen”, ossia “carrarmato”, per far muovere agevolmente il quale fu infatti necessario ricorrere a piu? potenti motori 8 cilindri a V di oltre 3,5 litri.
Il comportamento su strada, grazie anche alla nuova geometria del retrotreno, fu notevolmente migliorato e, unitamente all’eccellente comodita? ed alla qualita? delle finiture, determino? la longevita?, ben 18 anni di produzione, e il grande successo della serie, consacrato a livello planetario dal ruolo di protagonista che la vettura ebbe nel film cult “American gigolo?”. La 450 SL nera con a bordo un giovane e carismatico Richard Gere, di Armani vestito, che corre lungo le strade californiane sulle note di “Call me” di Blondie resta uno dei piu? efficaci emblemi dell’edonismo un po’ cinico degli Anni Ottanta.
Dopo quasi 240.000 esemplari della R107 prodotti, nel 1989 ancora Ginevra terra? a battesimo l’ultima SL oggi considerata storica, la R129, con una linea morbida e sinuosa, omogenea ed equilibrata, opera del friulano Bruno Sacco, allora a capo del centro stile. La vettura fondeva evidenti richiami al passato, come le prese d’aria laterali in stile 300 SL con il massimo della tecnologia al tempo disponibile, soprattutto in termini di sicurezza.
Ancora una volta l’equilibrio fu individuato nella semplicita?, in uno stile essenziale, privo di orpelli, ma dotato di un’allure inimitabile, perfetta coniugazione tra avvenenza e funzionalita?.
Molte dotazioni presenti oggi sulle auto moderne gia? nel 1989 erano disponibili sulle R129: Abs, controllo di trazione, frenata assistita, correttore di assetto, sono solo alcuni dei dispositivi gia? previsti all’epoca in un’auto che si guidava esattamente come un’auto di oggi. Su una vettura cosi? sofisticata Mercedes si concesse persino il lusso di dotarla di un poderoso V12 da quasi 400 cavalli, lanciando la 600 SL, che nella versione AMG da 7,3 litri avra? una potenza di addirittura 525 cavalli.
Tra i celebri possessori di SL si annoverano, solo per citarne alcuni, Yul Brinner, Gregory Peck, Doris Day, Stirling Moss, Anna Magnani, Pablo Picasso, John Lennon, Tina Turner, la Principessa Diana (che per una R 129 ha infranto il protocollo che imponeva alla famiglia reale di guidare solo auto britanniche), fino ai giorni nostri Beyonce?, spesso ritratta alla guida della sua W 113 d’antan.
Le Mercedes SL, affidabili come auto moderne se ben conservate e in condizioni eccellenti, possono raggiungere, nonostante i grandi numeri, cifre vicine ai 150.000 euro per le versioni piu? rare e ricercate (come la Pagoda 280 SL), ma mantenendosi sempre sotto i centomila euro nelle piu? recenti versioni R107 e R129.
